Comment éviter les accidents d’escalade en salle avec des enrouleurs automatiques ?

Ils s’appellent TRUEBLUE ou PERFECT DESCENT et ont fait leur apparition dans les salles d’escalade en France il y a quelques années : ce sont les enrouleurs automatiques pour l’assurage ou en anglais auto belay devices.

Photo de couverture : l’enrouleur automatique TRUEBLUE de la société HEADRUSH Tech. (image : HEADRUCH Tech.)

Ces appareils d’assurage permettent de pratiquer l’escalade sur mur en solo auto-assuré dans les salles d’escalade qui en sont équipées. Ils ont également fait leur apparition sur les compétitions d’escalade de vitesse. Ces appareils importés la plupart du temps des Etats-Unis font l’objet d’une norme européenne BS EN 341.

5 mars 2019 : une fillette chute au sol en escalade sur un enrouleur automatique

Le 5 mars 2019 un accident d’escalade a eu lieu sur un de ces enrouleurs. Pour une raison encore indéterminée un enfant de 8 ans a fait une chute de 7 mètres dans une salle d’escalade  à Orléans (lire l’article de la REP). Heureusement la chute a été sans conséquence grave, en revanche la famille de l’enfant a porté plainte pour blessures involontaires.

Cet accident n’est pas le premier. Pour ne s’intéresser qu’à Lyon et qu’à des accidents traités dans les médias, un enfant de 12 ans avait fait une chute de 7 mètres en 2013 dans la salle Climb Up Lyon Confluence (article Lyon Capitale), toujours dans la même salle un adulte était tombé au sol de 10 mètres en 2016 (article 20 Minutes) avec comme conséquence des multiples fractures aux membres inférieurs. En novembre 2024, c’est une chute mortelle de 20 mètres qui se produit dans la même salle (article Lyon Mag), d’après les premiers éléments diffusés dans les médias, la victime était un habitué de la salle et connaissait les règles de sécurité des enrouleurs automatiques.

C’est ce qu’on appelle une série noire pour la pratique de l’escalade avec ces appareils d’assurage. Heureusement plusieurs chutes n’ont pas de conséquences graves (décès, atteinte au rachis) sans doute grâce aux tapis en bas des voies qui permettent d’absorber une partie de l’énergie de la chute.

L’assurage en escalade : la sécurité et l’auto-contrôle mutuel

L’assurage du grimpeur en escalade est en théorie confié à une personne (l’assureur). La pratique de l’activité escalade à 2 personnes (ou plus) permet de réaliser des auto-contrôles sur l’encordement et la progression. C’est d’ailleurs une recommandation fédérale : auto-contrôle obligatoire du nœud d’encordement et du dispositif d’assurage avant de s’engager dans une voie comme le montre l’illustration suivante. Consultez le document de la FFME sur les règles de sécurité en escalade.

Les enrouleurs automatiques : éléments de sécurité ?

Les accidents sur des enrouleurs ont fait l’objet d’enquêtes dont les résultats ne sont connus que des services de police, des compagnies d’assurance et des salles privées. Ils sont probablement pour la plupart liés à une mauvaise utilisation du mousqueton d’assurage sur le pontet du baudrier ou même un oubli de son utilisation (grimpe en solo intégral). En absence de contrôle par une personne tierce avant de grimper, les erreurs de mise en œuvre du matériel peuvent être fréquentes.

Aujourd’hui, au regard des nombreux accidents, on peut se poser légitimement la question de la place de ces enrouleurs dans les salles d’escalade en France et de la position de la fédération délégataire de l’escalade la FFME sur ces dispositifs d’assurance automatiques.

Les recommandations de la FFME pour l’assurage avec un enrouleur automatique

Depuis quelques années, les règles de sécurité en escalade de la FFME évoluent preuve que la fédération surveille avec attention l’évolution de cette pratique d’assurage. Les règles de sécurité de la FFME ont été mises à jours en mars 2024. Les règles de sécurité pour l’utilisation des enrouleurs automatiques en SAE sont données dans le en page 20 et 21 du document de la FFME sur les règles de sécurité en escalade : respect de la notice du fabriquant, installation du dispositif d’assurage sous la seule responsabilité du grimpeur, vérification de la fermeture du mousqueton d’assurage, test de la rétractation de la sangle, respect de la vitesse de montée du matériel, etc.

Un paragraphe a été ajouté en 2024 par la FFME concernant l’habitude et la distraction (page 21), la fédération sportive conseille l’installation d’une barrière de protection qui masque les premières prises d’une voie d’escalade et qui empêche l’escalade si le mousqueton d’assurage n’est pas installé sur le harnais du grimpeur :

La fédération conseille également de réserver des couloirs de voies d’escalade à l’assurage avec enrouleur pour installer une barrière de protection et de bannir les autres formes d’assurage (en tête, moulinette) de ces couloirs.

En conclusion, si vous pratiquez l’escalade en utilisant des enrouleurs automatiques, la plus grande vigilance est de mise sur l’utilisation du mousqueton d’assurage sur le pontet du baudrier et sur le contrôle du fonctionnement du matériel : vous êtes le seul pilote à bord. L’enjeu à l’avenir sera pour les gestionnaires de salle d’escalade et de SAE d’éviter des erreurs humaines sur ces dispositifs d’assurage.